日本サッカーは、ここ数十年で大きく成長してきました。かつては欧州に挑戦すること自体が珍しかった時代から、今では主要リーグで当たり前のように活躍する選手が増えています。本記事では、実績、影響力、タイトル、そして評価という視点から、日本サッカー史において特に重要な10人を紹介します。気軽に読めるランキング形式ですが、名前が挙がる選手はすべて確かな結果を残してきました。
1 中田英寿
中田英寿は、日本人選手の基準を作った存在です。セリエAが世界最高峰と呼ばれていた時代に渡欧し、ローマで2001年のリーグ優勝を経験しました。パルマ、ボローニャ、ペルージャでもプレーし、視野の広さと落ち着いた判断力で高い評価を受けました。ローマの重要な試合では、ファンが試合展開を予想しながら スポーツ ブックメーカー を通じて中田の得点やアシストに注目することもありました。同時に、彼の存在が日本のファンと欧州サッカーを近づけ、多くの人がビッグマッチに関心を持つきっかけになりました。
2 奥寺康彦
奥寺康彦は道を切り開いた選手です。1970年代後半にドイツへ渡り、ケルンでブンデスリーガ優勝を2度経験しました。当時、欧州でプレーするアジア人はほとんどおらず、その成功は特別な意味を持ちました。彼の活躍があったからこそ、日本人選手が欧州で評価される土台ができたと言えます。
3 香川真司
香川真司は、欧州で最も成功した日本人選手の一人です。ドルトムントではブンデスリーガ2連覇と国内カップ優勝を果たし、中心選手として活躍しました。その後マンチェスター・ユナイテッドに移籍し、プレミアリーグ優勝も経験しています。チャンピオンズリーグ決勝に出場した数少ない日本人でもあります。
4 中村俊輔
中村俊輔は、技術と正確さで評価を高めました。セルティックではリーグ優勝を重ね、欧州の舞台でも直接FKで印象的なゴールを決めました。静かな存在感と高い技術が、多くのサポーターの記憶に残っています。
5 長谷部誠
長谷部誠は、安定感とリーダーシップで長く第一線を保ちました。ヴォルフスブルクでリーグ優勝を経験し、フランクフルトでは2022年にヨーロッパリーグ優勝を達成しました。日本代表でも長年主将を務めています。どのクラブでも信頼を集めた存在でした。
6 岡崎慎司
岡崎慎司は、努力と賢さで結果を残しました。ドイツではブンデスリーガで日本人最多得点を記録し、その後イングランドでレスターのリーグ優勝に貢献しました。目立たない役割も厭わない姿勢が、チームの成功につながりました。
7 本田圭佑
本田圭佑は、大舞台で強さを見せた選手です。CSKAモスクワでチャンピオンズリーグを戦い、後にACミランでもプレーしました。日本代表では国際大会で重要な得点を重ねています。強い意志と存在感で、2010年代の日本サッカーを象徴しました。
8 久保建英
久保建英は、欧州の育成環境で成長し、スペインで評価を高めました。レアル・ソシエダでは攻撃の中心として活躍し、狭い局面での判断力が光ります。彼の才能が疑問視されているにもかかわらず若い世代が自然に欧州で結果を出す時代を示す存在です。
9 冨安健洋
冨安健洋は、信頼性で評価を得ました。イタリアで実績を積んだ後、アーセナルで複数のポジションを任される守備の要となりました。落ち着いた対応力が、強豪クラブでも通用することを示しています。
10 三笘薫
三笘薫は、急成長を遂げた選手です。ブライトンでは鋭いドリブルと得点力で注目を集め、多くのファンを引きつけました。自信を持ってプレーする姿が、現在の日本代表世代を象徴しています。これらの選手たちは、それぞれの時代で日本サッカーの評価を高めてきました。先駆者から現在の主力まで、その積み重ねが今日の評価につながっています。